Deux mille ans sous nos pieds

Pour le philosophe saint-quentinois Emmanuel Mousset, la Picardie est « une terre d’ancienne et illustre civilisation cachée derrière des apparences rustiques ». L’exposition actuelle dans les salles de l’Arsenal en cerne un aspect, les pratiques funéraires des Celtes – qui pour les Romains sont les Gaulois.

    La région est riche en traces des cinq derniers siècles avant notre ère, notamment avec une des nécropoles les plus importantes d’Europe à Bucy-le-long.

    Depuis le Neandertal, l’homme enterre ses morts, signe que la mort était reconnue comme une partie du cycle de la vie. Deux types de funérailles ont alterné entre -500 et -50, l’inhumation et l’incinération suivie de l’enfouissement des restes. Pourquoi ? Comment savoir, car il ne reste aucun document, seulement des ossements et objets en céramique et métalliques ?

    Après la publication scientifique des découvertes, cette exposition propose un parcours pour le grand public. Les archéologues Sylvain Thouvenot et Sophie Desenne et l’anthropologue Estelle Pinard, de l’Institut national de la recherche archéologique préventive, ont beaucoup contribué au montage de l’exposition. Avec une logique qui dépasse la pédagogie pour atteindre l’éclairement, elle dispose les vestiges siècle par siècle, sous différentes rubriques, accompagnés d’explications.

    Les femmes étaient ensevelies avec leurs parures, les hommes avec leurs armes. Les Celtes étaient pourtant de paisibles agriculteurs. Comment le savoir ? « Peu de corps montrent des traces de blessure » répond Sophie Desenne.

    Deux tombes sont reconstituées, avec une bonne part de supposition, car tant d’éléments manquent : du char funèbre il ne reste que des pièces de métal. L’illustration documentaire est frappante. Mais ce sont enfin les torques, les rasoirs, les bols pour la bouillie exposés dans les vitrines qui témoignent avec le plus d’éloquence de cette civilisation, nichée sous nos pieds depuis deux mille ans.

« Celtes et Gaulois : deux chemins vers l’au-delà », Musée de Soissons à l’Arsenal jusqu’au 15 avril 2012.            L’Union

De gauche à droite Estelle Pinard, Sylvain Thouvenot, une dépouille gauloise, Sophie Desenne.

Sur l'autre photo, le moulage d'un casque celte du IIIe s. avant notre ère, décoré du triskel.